대한민국의 엔진으로 불리던 울산이 흔들리고 있습니다. 쇠락해가는 산업 구조와 청년 인구의 유출은 이제 '남의 일'이 아닌 울산 시민들의 실질적인 생존 문제가 되었습니다. 이러한 위기 속에서 치러지는 2026년 6월 3일 지방선거, 울산시장 자리를 둔 여야의 수 싸움이 임계점에 도달했습니다.
단수공천 확정된 김두겸, "AI 수도로 울산의 영광 재현"
국민의힘 공천관리위원회는 지난 17일, 현역인 김두겸 울산시장을 단수공천하며 재선 도전에 힘을 실어주었습니다. 김 시장은 현직 프리미엄과 견고한 보수 지지층을 바탕으로 다자대결 조사에서 37.6%를 기록하며 안정적인 선두를 유지하고 있습니다.
"울산시가 추구하는 것은 AI 수도입니다. 이미 추진 본부를 형성했고 인재 양성에도 전력을 다해 울산의 산업 경쟁력을 다시 세우겠습니다."
김 시장은 지난 1월 KBS 울산방송을 통해 이같이 밝히며, 과거의 영광에 머물지 않고 미래 산업으로의 체질 개선을 시정의 핵심 성과로 내세우고 있습니다. 박맹우 전 시장의 도전 의사에도 불구하고 단수공천을 따낸 것은 그만큼 현 시정의 안정성에 당 지도부가 높은 점수를 줬다는 방증입니다.
김상욱의 '골든타임' 선언, 판을 뒤집는 양자대결의 충격
현직의 독주 체제에 균열을 낸 것은 더불어민주당 김상욱 의원의 등판이었습니다. 지난 2월 25일, 김 의원은 울산의 쇠락을 막기 위한 '마지막 3년'을 강조하며 사즉생의 각오로 출마를 선언했습니다.
"제가 불출마할 경우 울산에서 국민의힘 지방 정권의 연장을 가져올 수 있기에 무거운 책임감을 느꼈습니다. 울산의 골든타임을 살리는 데 제 모든 것을 걸겠습니다."
놀라운 점은 여론조사에서 나타난 민심의 변화입니다. 다자대결에서는 김 시장과 격차가 있었지만, 가상 양자대결로 들어가면 김두겸 43.5%, 김상욱 41.3%로 격차가 단 2.2%p에 불과한 것으로 나타났습니다. 이는 오차범위(±3.1%p) 안의 초박빙 접전으로, 범야권이 뭉칠 경우 울산 시장의 주인이 바뀔 수도 있다는 강력한 신호입니다.
'단일화'라는 태풍의 눈: 진보당 김종훈과 노동계 표심
이번 선거의 진정한 변수는 진보당 김종훈 전 동구청장의 행보입니다. 노동계의 강력한 조직력을 보유한 김 후보는 다자대결에서 8.2%의 의미 있는 지지율을 기록 중입니다.
김종훈 후보는 "울산 바다에 크게 울리는 고동처럼 단결의 함성이 있어야 한다"며 야권의 결집을 호소하고 있습니다. 민주당 내부에서도 이선호 전 비서관, 안재현 전 대표 등 쟁쟁한 후보군이 있지만, 결국 김상욱 의원을 필두로 한 '진보진영 단일화'가 성사되느냐가 김두겸 시장의 재선을 저지할 유일한 열쇠가 될 전망입니다.
울산은 현대자동차와 조선업 등 대형 산단이 밀집해 있어 노동계 표심이 선거 막판 향방을 결정짓는 전통적인 특징을 보입니다. 중도층 역시 특정 정당의 이념보다는 '일자리'와 '먹고사는 문제'에 더 민감하게 반응하고 있어, 후보들의 산업 정책 대결이 갈수록 치열해질 것으로 보입니다.
6월 3일, 울산의 엔진은 다시 힘차게 돌 수 있을까?
결국 이번 울산시장 선거는 '안정적인 AI 산업 전환'을 외치는 김두겸 시장과 '구조적 쇄신과 야권 결집'을 주장하는 김상욱 의원의 정면승부로 압축됩니다.
2.2%p라는 숫자는 울산 시민들이 현재의 안정을 지지하면서도, 동시에 강력한 변화의 갈망을 품고 있음을 동시에 보여줍니다. 단일화가 감동을 주는 방식으로 성사될지, 아니면 각개전투로 끝날지에 따라 울산의 향후 4년은 완전히 다른 모습으로 그려질 것입니다.
[조사 개요]
| 조사 의뢰자 | UBC 울산방송 |
| 조사 기관 | 리얼미터 (Realmeter) |
| 조사 일시 | 2026년 3월 11일 ~ 3월 13일 |
| 조사 대상 | 울산광역시 거주 만 18세 이상 남녀 800명 |
| 조사 방법 | 무선 가상번호(80%) 및 유선 RDD(20%) 혼용 ARS |
| 표본 오차 | 95% 신뢰수준에서 ±3.5%p (응답률 6.2%) |
| 참조 | 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조 |
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